在很多人的印象中，航路、航线总是被一起提到的词汇，实际上它们却大不相同。“航路和航线最简单的区别就在于，航路是有宽度的空域，而航线简单说就是空中的一条线。” 民航局空管局高级工程师刘松这样解释。

有资料这样描述航路：指根据地面导航设施建立的供飞机飞行的、具有一定宽度的空域。该空域以连接各导航设施的直线为中心线，规定上下限高度和宽度。航线和航路确定了飞机飞行的具体方向、空中经过的位置点和最低飞行高度。空管部门为在航路和航线上运行的航空器提供间隔服务，确保其飞行安全和高效。按照使用时间和使用对象的不同，航路（只有固定航路）和航线又可以划分为固定和临时、国际和国内等类型。

“航路是非常重要的一类空域。以京沪航路为例，依据航路中心线，两侧各10公里，我们可以将其理解为一个管道。在我国，航路交由民航管制指挥，相比航线，民航对航路内的飞行有着更大的管理权限和更灵活的指挥方法。”刘松说。为确保在航路和航线上运行的航空器的安全，相关部门在航路、航线的外侧都设有宽度为10公里的保护区。

为了方便机组和空管部门工作，航路和航线都有明确的名称代号。代号由一个拉丁字母和1-999的数字组成。A、B、G、R、L、M、N、P、W、Y、V开头的为国际航路和航线。H、J、Z、X开头的为国内航路航线。截至2011年底，我国现有有代号的民航航路500余条，其中国际航路245条，国内航路321条。

有人说，两点间直线最短，飞机应该就是走直线的。真是这样吗？事实并非如此。

在现有的航路、航线图上，记者看到，目前有部分航路、航线并非按照最短路径进行设计，不少还出现比较大的拐弯。刘松将可能导致这一现象的原因归纳为以下几点：首先是空域存在限制条件，其次是对通信导航能力的实际需要，再其次是航空公司出于安全性分析进行的选择。对于第二点，刘松做了详细的解释：“以前传统的航路、航线在被划定时，必须要修建地面导航台，这些台站需要修建在易于维护，通水、通电的地区。这就对航路、航线的划设产生比较大的影响。但近些年来，机载设备日益先进，飞机对地面导航设备的依赖越来越小。同时，随着新技术的投入使用，地面技术原因造成的限制也会越来越少，航路、航线就可以按照最经济、最快捷的方法设计。”