支线飞机的定义和发展
    支线客机通常是指100座以下的小型客机，一般设计座位为35~100座，飞行距离在600~1200公里。主要用于承担局部地区短距离、小城市之间、大城市与小城市之间的旅客运输。支线航空是航空运输业的一个重要的组成部分。
    支线航空是60年代才开始兴起的，但发展速度很快，特别是在美国1978年对民航运输业采取“放松管制”政策以后，发展更加迅速。20世纪70年代后期以来，支线运输有了很大发展，出现了多种专为支线运输研制的支线客机。
支线飞机与干线飞机的区别
    干线飞机是相对于支线飞机来说的，干线飞机一般是指航行城市与城市之间载客量大，速度快，航程远的飞机，比如波音737、空客320等这些飞机都有载客量大、速度快、航程大等特点。
    干线飞机和支线飞机在结构强度上都是一样的。支线飞机所执行的安全标准与波音、空客大飞机基本一致。一般说来，飞机越大，抗干扰能力就越强，所以感觉比较平稳。小飞机抗干扰能力弱一些，就会有颠簸感。由于支线飞机飞行距离较短，高度不高，容易受气流影响，所以会有颠簸感。
发展支线航空的意义
    我国中西部地区的特点是地域广大、地形条件复杂，所以陆路交通成本高，缺乏便利性；以集中运输量大而著称的铁路交通难于发挥优势；航空运输先期投资少，基本不受地形条件限制，且方便快捷，是连接中西部分散的人口及资源最高效的交通方式。而中西部地区人口相对稀少，经济欠发达，在航空网络建立初期很长一段时间里难以支撑干线航空的运营。因此，支线航空是连接偏远地区，促进其与经济发达地区的沟通，刺激中西部地区经济发展的最高效和最经济的交通方式。